L'eau est dite très calcaire si elle a parcouru un sol calcaire ou crayeux, ou définie comme ayant une faible teneur en calcaire, si elle a traversé un sol cristallin, comme du sable ou du granite.

Plus une eau est calcaire, plus elle est riche en calcium et en magnésium, indispensables à l'homme. Le calcaire a des vertus anticorrosives, mais il favorise également la production de tartre, avec pour conséquence une diminution de la pression de l’eau et une altération du fonctionnement des appareils électroménagers.

Plus une eau est calcaire, plus elle est dite "dure". Sur L'Eau Bordeaux Métropole la dureté de l’eau varie en fonction des communes, de peu calcaire à très calcaire. Par exemple, le bassin parisien est très calcaire alors que la Bretagne ou les Vosges le sont moins.

Vous pouvez connaître la dureté de votre eau en consultant le rapport de qualité de l’eau, joint à votre facture une fois par an. Vous pouvez également déterminer simplement, chez vous, cette dureté à l’aide de bandelettes test en vente dans le commerce.

La dureté de l’eau s’exprime en degrés français (° f) : 1°f équivaut à 10 mg de calcaire par litre. Jusqu’à 15°f, l’eau est dite douce, au-delà de 30°f, l’eau est dure ou très dure.

Le calcium et le magnésium sont essentiels pour la santé. Une eau dure couvre un tiers des besoins en calcium et magnésium de l'homme, et assurerait une protection contre les maladies cardiovasculaires. Elle est aussi plus agréable à boire.

Parfois, la présence de calcaire peut entraîner des traces blanches sur votre vaisselle. Vous pouvez utiliser du vinaigre blanc pour les enlever. Si vous avez un lave-vaisselle, des produits anti-calcaire tels que les boules de lavage sont alors recommandés.

Si votre eau est à moins de 15°f, c'est à dire qu'elle contient peu de calcaire, elle est dite douce. Il est donc inutile de l’adoucir, au contraire, cela endommagerait vos canalisations et pourrait dégrader la qualité de l’eau que vous buvez.

Si le calcaire assure une protection contre les risques de corrosion, présent en trop grande quantité dans votre eau, il peut entartrer les canalisations. Le tartre se forme beaucoup plus rapidement quand l’eau est chaude. Il est donc conseillé de limiter la température de votre eau à 60 °C.

Le tartre peut endommager vos appareils - bouilloires, fer à repasser… - et limiter leur durée de vie. Pour y remédier il faut les détartrer régulièrement, avec du vinaigre blanc, par exemple.

Pour les appareils type lave-linge ou lave-vaisselle il est recommandé d’utiliser des cycles de lavage à basse température (éco ou à froid), pour éviter de dépasser 60°C.. Pour les lavages à haute température, l’utilisation d’accessoires (type boule de lavage) ou de pastilles anti-calcaire est recommandée.  

Pour éliminer le tartre de vos robinets, il vous suffit de les nettoyer avec du vinaigre blanc de temps en temps. Vous limiterez aussi le risque de fuites.